Arkansas može imati 19 milijuna tona litija

Proučavanje koje je vodio američki Geološki zavod (USGS) sugerira da se u jugozapadnom Arkansasu nalazi značajna količina litija - između pet i 19 milijuna tona. Ova količina mogla bi zadovoljiti globalnu potražnju za litijem u baterijama električnih vozila devet puta, što predstavlja izuzetno važan potencijal za industriju baterija u SAD-u.

Kao važan izvor litija identificirana je Smackover formacija, koja se proteže i ispod dijelova Alabame, Floride, Louisiana, Mississippija i Texasa. Ova formacija je ostatak drevnog mora iz jurskog perioda, poznata po bogatim naslagama nafte i bromida. Međutim, USGS smatra da se litij može komercijalno izvući iz slane vode koja se podiže tijekom vađenja nafte i plina.

Trenutno, SAD uvozi više od 25% svog litija, a unatoč velikim zalihama, domaća proizvodnja je opadala tijekom 1990-ih zbog troškova. Prema izvještaju CNBC-a iz 2022., više od 80% globalnog litija dolazi iz Australije, Čilea i Kine, pri čemu Kina kontrolira više od polovice svjetskih kapaciteta za obradu i rafiniranje litija.

Međutim, USGS procjenjuje da Arkansas može imati dovoljno litija iz otpadnih otopina uslijed proizvodnje nafte kako bi zadovolji trenutnu potražnju za litijem u SAD-u. Ova situacija može pomoći u ostvarenju cilja administracije Joea Bidena o izgradnji domaćeg opskrbnog lanca za električna vozila. Administracija je već pokrenula Zakon o proizvodnji obrane kako bi povećala dostupnost litija i drugih materijala za baterije, te dodala zahtjeve za nabavu sirovina za savezni porezni kredit za električna vozila.

Postoje i napori za ponovno pokretanje proizvodnje litija u područjima gdje je ona nekada bila uspješna. 2019. godine, jedna rudarska kompanija zatražila je dozvole za novi litijev rudnik blizu Charlotte, u Sjevernoj Karolini,gdje se litij intenzivno vađao sve do 1980-ih.