Apple i BYD: Tajna suradnja na baterijama

Apple Inc. je godinama surađivao s kineskim proizvođačem automobila BYD Co. u okviru projekta automobila koji je na kraju otkazan. Ova suradnja bila je usmjerena na razvoj dugotrajnih baterija, koje su poslužile kao temelj za današnje tehnologije, tvrde izvori upoznati s situacijom.

Ljubav prema inovacijama počela je 2017. godine, kada su Apple i kompanija sa sjedištem u Shenzhenu odlučili zajedno razviti sustav baterija koristeći ćelije litij-željezo-fosfat. Tehnologija je zamišljena kao dugotrajna i sigurnija od tadašnjih uobičajenih električnih baterija.

Iako Apple ne posjeduje tehnologiju koja se koristi u trenutnim BYD-ovim Blade baterijama, ova suradnja pokazuje koliko je Apple bio ozbiljan u svojim nastojanjima da proizvede automobil. Tech gigant je na projektu vozila trošio približno milijardu dolara godišnje tijekom proteklih deset godina, prije nego što ga je u veljači naposljetku ukinuo.

Tehnologija koju je Apple razvio s BYD-om bila je visoko prilagođena za jednom planirano vozilo. U sklopu tajne suradnje, Appleovi inženjeri su donijeli stručnost u naprednim baterijskim paketima i upravljanju toplinom, dok je BYD doprinio proizvodnom znanju i inovacijama korištenjem litij-željezo-fosfatnih ćelija, poznatih kao LFP.

Predstavnici Apple-a i BYD-a nisu željeli komentirati zajednički rad na baterijama. Ipak, BYD je u svom priopćenju naveo da je “koncept Blade baterije nastao od BYD-ovih inženjera, koji su neovisno razvili ovu LFP Blade bateriju. BYD posjeduje potpuna vlasnička prava i patente na Blade bateriju.”

Danas cijela BYD-ova paleta automobila koristi Blade sustav, koji uključuje dizajn baterijskog paketa nadahnut radom s Apple-om.

Suradnja između Apple-a i BYD-a započela je prije deset godina, kada je američka kompanija tražila ključne tehnologije za svoj automobil. BYD-ovi inženjeri su predstavili rane verzije Blade baterije Appleovim direktorima, koji su bili impresionirani sigurnošću i mogućnostima skladištenja energije ove tehnologije. Apple je na kraju tražio prilagodbe koje bi mogle poboljšati domet električnog vozila.

Tijekom tog razdoblja, Apple iz Cupertina radila je na različitim baterijama, koristeći elemente poput nikla i alkalija, ulažući milione dolara u dizajn baterijskih paketa kako bi uklopili što više ćelija. Obje kompanije te sužavali odvojene napore u izradi paketa i ćelija s ciljem stvaranja sigurnog, dugog dometa baterijskog sustava za Appleovo vozilo.

Na Appleovoj strani, suradnju je vodio Alexander Hitzinger, bivši visoki dužnosnik Volkswagena i Porshea, dok je Mujeeb Ijaz, veteran propale američke start-up kompanije A123 Systems LLC, nadgledao tim od 50 inženjera za baterije.

Blade sada predstavlja značajku u BYD-ovim automobilima i predstavlja važnu prodajnu točku. Kompanija je iskoristila poboljšani domet, relativnu sigurnost i niže troškove kako bi ostvarila prodaju od 3 milijuna električnih i hibridnih vozila 2023. godine, u usporedbi s 179.054 prodanih vozila prije tri godine.

BYD je sada najveći proizvođač automobila u Kini prema prodaji i kratko je nadmašio Teslu Inc. postavši najbolji prodavač električnih vozila u svijetu. Osnivač BYD-a i predsjednik Wang Chuanfu, inženjer za baterije, postao je milijarder.

Unatoč dugoj suradnji s BYD-om, Apple se povukao iz partnerstva, razmatrajući sustave drugih proizvođača baterija. Cjelokupni projekt automobila suočio se s brojnim kašnjenjima, a ekonomija poslovanja s električnim vozilima na kraju se pokazala pretežak.

Kada je Apple otkazao projekt automobila, to je označilo rijetki visoko profilirani neuspjeh za najvrjedniju kompaniju na svijetu. Međutim, desetogodišnje nastojanje bilo je korisno na neki način. Osim uvida o baterijama proizašlih iz tog rada, doprinijelo je razvoju proizvoda kao što su Vision Pro slušalice i Neural Engine AI procesor, koji se sada nalaze u većini Appleovih uređaja, a pomoglo je i u razvoju robotičkih tehnologija.