Zagato Zele - pionir električnih gradskih automobila

Zagato je 1972. godine predstavio Zele, kompaktni električni automobil koji je odražavao viziju gradskog prijevoza bez viška. Tijekom 1970-ih, kada je kriza s naftom postala neizbježna, ova talijanska tvrtka odlučila je napraviti radikalan zaokret.

Zele, duga 2,13 m i široka 1,35 m, bila je oblikovana od stakloplastike i mogla je primiti najviše dvoje putnika. Ova malena vozila mogla su se usporediti s poznatijom Citroën Ami, no pružila su i drugačiji estetski doživljaj s nečim sportskim poput svjetala Lancia Stratos.

Automobil je korišten na izgrađenom okviru temeljenom na komponentama Fiat 500 i 126. Iako je Zele bila prvenstveno namijenjena za urbanu upotrebu i sa maksimalnom brzinom od 40 do 45 km/h, koncept je bio razrađen do te mjere da su proizvedene različite verzije s oznakama 1000, 1500 i 2000, koje su označavale snagu motora u Wattima.

Ova serija je uključivala električni motor Marelli, smješten na stražnjoj strani, povezan s 6-stupanjskom transmisijom. S različitim konfiguracijama baterija od 12 V koje su omogućavale rad s naponom do 48 V, Zele je nudila autonomiju do 80 km/h pri brzini od 40 km/h, što je bilo iznenađujuće za to doba.

Unatoč prvenstvenom fokusiranju na europsko tržište, Zele je privukla pažnju i u SAD-u, gdje je osnovana kompanija Elcar za uvoz ovih vozila pod imenom Zagato Elcar. Međutim, zbog manjih dimenzija, automobil nije zadovoljio Amerikance.

To je dovelo do stvaranja Elcar 4000, produžene verzije sa četiri sjedala i većim kapacitetom baterije. U svojoj karijeri prodano je oko 500 primjeraka Zagato Zele, što u kontekstu tog razdoblja predstavlja dobar komercijalni uspjeh.

Tijekom 1981. godine, launchan je model Zele Mini-fourgonnette, praktičnija verzija koja je prodana u više od 3000 primjeraka, uključujući razne verzije poput buggyja i pickupova. Danas, neki od sačuvanih modela mogu se pronaći na tržištu s cijenama između 10.000 i 15.000 €.