Litij iz Arkansas-a: prilike i izazovi za EV

Nedavna studija otkrila je da podzemlje Arkansas-a sadrži dovoljnu količinu litija kako bi zadovoljilo globalnu potražnju za električnim automobilima do 2030. godine, s procjenama između 5 i 19 milijuna tona. Ova otkrića imaju izuzetnu važnost za Sjedinjene Američke Države, no kako doći do tog "bijelog zlata" ostaje izazov.

Prema informacijama iz US Geological Survey (USGS), nalazišta litija u Arkansasu mogla bi zadovoljiti potražnju za baterije električnih vozila, pružajući čak devet puta više litija od potrebnog do 2030. godine. Litij, koji se danas smatra ključnim materijalom za zelenu ekonomiju, igra vitalnu ulogu u izradi baterija.

Ova otkrića dolaze u trenutku kada administracija Biden nastoji posvetiti pažnju elektro-višim vozilima, a rezervat u Arkansasu bi mogao omogućiti Sjedinjenim Američkim Državama potrebnu količinu litija - i to više nego dovoljno. Međutim, kako bi se došlo do ovih resursa, nužno je razviti inovativne metode istraživanja i ekstrakcije.

David Applegate, direktor USGS-a, ističe da je "litij bitan materijal za energetsku tranziciju. Eksploatacija ovog rezervata može imati značajne posljedice po zapošljavanje, proizvodnju i otpornost našeg lanca opskrbe". Otkriće litija u Arkansasu rezultat je nekadašnjeg mora koje je nestalo.

Ova regija je također povijesno poznata po proizvodnji nafte i plina, a slana voda, bogata litijem, prvotno je smatrana "otpadnom vodom iz proizvodnje fosilnih goriva". Nakon ovog otkrića, kompanija ExxonMobil namjerava započeti proizvodnju već 2027. godine, a već su započeli istraživačke bušotine, kako navodi New York Times.

Dan Ammann, predsjednik odjela Low Carbon Solutions u ExxonMobilu, naglašava: "Imamo zanimljiv resurs. Radimo na utvrđivanju koštanja, ponude i potražnje". Međutim, još uvijek nije jasno koja će strategija biti korištena za ekstrakciju litija. Potencijalno mogu koristiti tradicionalnu metodu bušenja kako bi došli do slane vode koja se nalazi na dubini od 3000 metara.

Alternativa bi bila razvoj nove tehnike nazvane "izravna ekstrakcija litija" (DLE), koja bi koristila kemijske otapale ili filtre za odvajanje litija iz vode. Ova metoda se smatra bržom od tradicionalne, koja zahtijeva isparavanje vode iz slane vode u bazenima. Međutim, ekološki utjecaj ovih strategija izaziva zabrinutost.

U konačnici, mogućnost proizvodnje litija u Sjedinjenim Državama mogla bi promijeniti globalno tržište. Trenutno, veći dio litija dolazi iz Australije i Južne Amerike. Ipak, kako naglašava USGS, potencijal Arkansas-a ovisi o sposobnosti komercijalne eksploatacije rezervi litija, što geolozi još nisu u stanju procijeniti kao "tehnički izvodljivo".