Litij v Arkansasu: nova priložnost za ZDA

Po raziskavi, ki jo je vodil Geološki zavod ZDA (USGS), bi lahko nahajališče litija v jugozahodnem Arkansasu zadoščalo za devetkratno svetovno povpraševanje po litiju za baterije električnih vozil.

Študija, ki temelji na testiranju vode in analizi z umetno inteligenco, ocenjuje, da se v formaciji Smackover nahaja med petimi milijoni in 19 milijoni ton litija. Tudi najnižja ocena je več kot devetkrat večja od trenutnih napovedi o svetovnem povpraševanju po litiju do leta 2030, kot jih ocenjuje Mednarodna energetska agencija (IEA).

Formacija Smackover, ki se razprostira tudi pod deli Alabame, Floride, Louisiane, Mississippi in Teksasa, predstavlja ostanek nekdanjega morja iz jurskega obdobja. Ponaša se z bogatimi nahajališči nafte in brom, vendar USGS verjame, da se litij lahko komercialno pridobiva iz slanice, ki se dviga na površje med procesom črpanja nafte in plina.

Trenutno ZDA uvažajo več kot 25 % svojega litija. Kljub velikim zalogam litija v ZDA se je proizvodnja upočasnila v devetdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi stroškovnih težav. Več kot 80 % svetovnega litija izvira iz Avstralije, Čila in Kitajske, pri čemer slednja kontrolira več kot polovico svetovne kapacitete za predelavo in rafiniranje litija.

Vendar pa USGS ocenjuje, da je v odpadnih tokovih brine, ki nastajajo pri proizvodnji nafte v Arkansasu, dovolj litija za pokritje trenutnega povpraševanja po litiju v ZDA. To bi pripomoglo k uresničitvi cilja administracije Bidena, da zgradi domačo dobavno verigo za električna vozila. Administracija se je že obrnila na Zakon o proizvodnji za obrambo, da bi povečala razpoložljivost litija in drugih materialov za baterije ter dodala zahteve po nabavi surovin k zveznem davčnem olajšanju za električna vozila.

Prav tako so bili narejeni koraki za ponovno zagon proizvodnje litija v območjih, kjer je ta že nekdaj cvetela. Leta 2019 je rudarska podjetja zaprosila za dovoljenja za novo litijevo rudninsko območje blizu Charlotte v Severni Karolini, kjer so litij intenzivno črpali vse do osemdesetih let.