Litij iz Arkansasa in prihodnost električnih vozil

Nova raziskava je razkrila, da podzemlje Arkansasa vsebuje dovolj litija, da bi zadovoljilo svetovno povpraševanje po električnih vozilih do leta 2030, kar znaša med 5 in 19 milijoni ton. To odkritje je ključnega pomena za Združene države, a kljub temu se pojavlja vprašanje, kako doseči to »belo zlato«.

Po študiji Geološkega urada ZDA (USGS) obstajajo v Arkansasu pomembne zaloge litija, ki bi lahko potešile globalne potrebe po baterijah za električna vozila. Ta količina bi zadostovala devetkratnemu povpraševanju po litiju do leta 2030, kar predstavlja pomemben korak proti trajnostni mobilnosti.

Litij, znan kot belo zlato zelene ekonomije, je ključen za proizvodnjo baterij. S prizadevanji administracije Biden za elektrifikacijo, je to odkritje še posebej pravočasno. Rezervat v Arkansasu bi ZDA lahko oskrbel z litijem, ki ga potrebujejo in še več.

David Applegate, direktor USGS, je omenil: «Litij je bistven material za energetsko prehodnost. Izkoriščanje te zaloge bi imelo velik vpliv na zaposlitev, proizvodnjo ter odpornost naših dobavnih verig.» Njegova prisotnost v Arkansasu je rezultat nekdanjega morja.

Poleg tega je to območje zgodovinsko pomembno za proizvodnjo nafte in plina. Do sedaj se je slana voda, bogata z litijem, štela za odpadno vodo iz fosilnih goriv. Z novim odkritjem se podjetje ExxonMobil pripravlja na začetek izkoriščanja, načrtujejo začetek proizvodnje leta 2027.

Dan Ammann, predsednik divizije Low Carbon Solutions pri ExxonMobil, je dejal: «Imamo zanimivo surovino in trudimo se razumeti razmerje med stroški, ponudbo in povpraševanjem.» Kljub temu pa podjetje še ni odločilo, katero metodo bo uporabilo za ekstrakcijo litija iz 3.000 metrov globokih slanih vod.

Možnost uporabe nove tehnike ekstrakcije litija lahko pospeši proces pridobivanja. Ta način naj bi bil hitrejši od tradicionalnega, ki vključuje izhlapevanje slane vode v bazenih. Vendar pa te metode sprožajo številne skrbi glede vpliva na okolje.

Dokler bodo ZDA lahko začele proizvajati litij, bi to lahko preoblikovalo globalno tržišče, ki je doslej večinoma odvisno od Avstralije in Južne Amerike. USGS pa opozarja, da potencial Arkansasa ostaja odvisen od možnosti komercialnega izkoriščanja litijevih rezerv. Geologi niso prepričani, kaj je tehnično možno pridobiti.