Apple i BYD: Tajna saradnja na baterijama

Apple Inc. je godinama sarađivao sa kineskim proizvođačem automobila BYD Co. u okviru sada otkazanog projekta automobila, radeći na razvoju baterija dugog dometa koje su postavile osnovu za današnju tehnologiju.

Ova saradnja, koja je započela oko 2017. godine, fokusirala se na izradu baterijskog sistema koristeći litijum-železo-fosfat ćelije. Ova tehnologija je dizajnirana da bude sigurnija i sa dužim dometom u poređenju sa tipičnim baterijama električnih vozila toga vremena.

Premda Apple ne poseduje tehnologiju korišćenu u trenutnim BYD Blade baterijama, ova saradnja pokazuje koliko je daleko Apple došao u svojim naporima da proizvede automobil. Ovaj tehnološki gigant je trošio oko milijardu dolara godišnje na projekt vozila, koji su često smatrali jednim od "sljedećih velikih stvari", pre nego što su ga ukinuli u februaru 2022.

Tehnologija koju su razvijali zajedno bila je specijalno prilagođena za nekada planirani automobil. Inženjeri Apple-a su doneli ekspertizu u napredne baterijske pakete i upravljanje toplinom, dok je BYD doprineo znanjem o proizvodnji i unapređenjima korišćenjem litijum-železo-fosfat ćelija, poznatih kao LFP.

Spokesperson-i za Apple i BYD su odbili da komentarišu zajednički rad na baterijama, ali je BYD naveo da "koncept Blade baterije potiče od BYD inženjera, koji su nezavisno razvili ovu LFP Blade bateriju. BYD ima potpuna prava na imovinu i patente za Blade bateriju."

Danas je cela linija automobila BYD pokretačka sila zahvaljujući Blade sistemu, čiji dizajn baterijskog paketa, prema rečima ljudi uključenih u razvoj, je bio inspirisan učenjima iz saradnje sa Apple-om.

Saradnja Apple-a i BYD-a započela je pre skoro jednog desetleća dok je američka kompanija tražila ključne tehnologije za svoj automobil. Inženjeri iz BYD-a su predstavili rane verzije Blade baterije Apple-ovim izvršnim direktorima, koji su se divili sigurnosti i energetskoj efikasnosti tehnologije. Apple je kasnije tražio prilagođavanja koja bi mogla poboljšati domet električnog vozila.

Tokom tog perioda, Apple je već radio na više različitih baterija koristeći elemente poput nikla i alkalnih materijala, investirajući milione dolara u dizajn i inženjering baterijskih paketa. Oba preduzeća su nastojala da kombinuju svoje napore kako bi proizveli siguran baterijski sistem dugog dometa za Apple vozilo.

A zapravo, partnerstvo je predvodio Aleksandar Hitzinger, bivši viši izvršni direktor Volkswagena i Porsche-a, koji je nadgledao dizajn proizvoda za projekat automobila od 2016. do 2019. godine. Takođe je angažovan Mužib Ijaz, veteran neuspešnog američkog startapa za baterije A123 Systems, koji je radio u Apple-u od 2014. do 2020. godine.

Ijaz je rukovodio tim od oko 50 inženjera za baterije radom na projektu, dok je njegov kolega iz BYD-a bio Majkl He, potpredsednik odeljenja za baterije.

Blade je sada prepoznatljiv indikator u BYD automobilima i značajna prednost pri prodaji. Kompanija je koristila poboljšani domet, relativnu sigurnost i niže troškove da ostvari prodaju od 3 miliona električnih i hibridnih vozila u 2023. godini, što je značajan porast u odnosu na 179.054 vozila pre tri godine.

Sada je BYD najveći proizvođač automobila u Kini po prodaji, a čak je i kratko pretekao Teslu da postane vodeći prodavac EV-a na globalnom nivou. Osnivač BYD-a i predsednik Wang Chuanfu, koji je i sam inženjer za baterije, je milijarder.

Iako je Apple godinama radio sa BYD-om, povukao se iz partnerstva i razmatrao sisteme od drugih proizvođača baterija. Celokupni automobilski projekat se suočio s brojnim kašnjenjima, a ekonomija EV biznisa se pokazala kao preveliki izazov.

Kada je Apple ukinuo projekat automobila, to je označilo retko visoko profilisano neuspeh za ovu kompaniju koja je najvrednija na svetu. Ipak, decenijski trud je pružio korisne uvide, ne samo u vezi sa baterijama, već i za razvoj proizvoda kao što su Vision Pro slušalice i Neural Engine AI procesor, koji je sada prisutan u većini Apple uređaja, a takođe je doprineo i kompanijinom ulasku u svet robotike.